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Die Quitte (Cydonia oblonga)
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Ihre Urheimat liegt in den Ländern im Süden des Kaukasus. Von dort bürgerte sie sich im Nahen, Mittleren, Fernen Osten und in ganz Südeuropa ein. Die Phönizier und Griechen verbreiteten sie wohl rund ums Mittelmeer. In die nördlichen Provinzen Roms gelangte sie vermutlich vor etwa 2000 Jahren mit dem florierenden Fernhandel. Heute gedeiht sie weltweit dort, wo ihr das Klima zusagt, erfreut sich ständig steigender Nachfrage und wird nicht mehr nur als schwachwachsende Birnenunterlage verwendet. Sortensammlungen in Deutschland und weltweit weisen zusammen sicher mehr als 1.000 Sorten und Lokalvarietäten auf. Allein das Vavilov-Institut (St. Petersburg) listet über 400 Sorten und Typen auf. Die Türkei ist wohl der weltweit größte Quittenanbauer.

Der griechische Dichter Alkmán (2. Hälfte des 7. Jh. v. Chr.) bezeichnete sie als kodýmalon, aus malon = apfelartige Frucht und kodý, vermutlich ihr älterer kleinasiatischer Name. Die Griechen bezogen den Namen (fälschlich) auf die kretische Stadt Kydonía, jetzt Kanae, und bildeten ihn um zu kydónion (mälon). Daraus entwickelte sich das lateinische "malum cydonium", die botanische Bezeichnung "Cydonia" und unser Begriff "Quitte". Aus "melimelon" (Quitten und Honig), dem Proviant früher Reisender und Entdecker, entstand über das portugiesische (und japanische) Wort "marmelo" (für Quitte) der Begriff Marmelade.

Sie gehört zur Familie der Rosengewächse und ist u.a. mit Apfel, Birne, Mispel, Zierquitte verwandt, jedoch als Gattung völlig eigenständig. Der Internationale Verband zum Schutz von Pflanzenzüchtungen (UPOV) und das Bundessortenamt (Prüfstelle Wurzen) unterteilen die Quitte in fünf Typen. Die Einteilung nur in Apfel- und Birnenquitten wird ihrem Formenreichtum nicht gerecht und ist auch weltweit nicht üblich. Oftmals wachsen unterschiedlich geformte Früchte in der Krone eines einzigen Baumes/Strauches. Es gibt sehr wohl typische Sortenmerkmale, aber keine Eigenschaften, die für die zwei Haupttypen prägnant wären, etwa Größe der Blätter, Reifezeit der Früchte, weiches oder hartes Fruchtfleisch, Steinzellen, Duft oder Pektingehalt.

Die dekorativen, einzeln stehenden Blüten sind eine gute Bienenweide. Der Blühzeitpunkt der bei uns derzeit angebauten Sorten liegt wenige Tage auseinander; in den letzten Jahren hat sich der Abstand zur Apfel- und Birnenblüte verringert. Auch Quittenknospen und -blüten bleiben in ungünstigen Lagen von Nachtfrösten nicht verschont. Außer 'Leskovacz' gelten die bei uns angebauten Sorten als selbstfruchtbar. Es reicht daher eine Pflanze im Garten aus.

Quitten sind gegenüber Schädlingen, wie Läuse, Spinnmilben, des weiteren Viren und vor allem Pilzen (Blattbräune, Frucht- und Trieb-Monilia) anfällig. Besonders muss aber auf Feuerbrand geachtet werden, der meist zur Blüte oder nach Hagelverletzungen infiziert. Das schuppige Abblättern der Borke ist ein natürlicher Vorgang älterer Pflanzen.

Große Schnittmaßnahmen sind in der Regel nicht notwendig, wenn das Wachstum beobachtet und maßvoll, am besten jährlich eingegriffen wird (Auslichten ohne junge Fruchttriebe zu entfernen). Als bester Schnittzeitpunkt erwies sich die Zeit von Ende Februar bis Anfang März, wenn keine tieferen Fröste (unter -5 °C) zu erwarten sind. Ein Sommerschnitt oder -riss bringt das Risiko einer späten Feuerbrandinfektion mit sich.

Die Früchte erreichen bei uns ein Gewicht von ca. 150 bis 500 g (vereinzelt auch bis 800 g), in südlichen Ländern sogar bis zu 1,5 bis 2 kg pro Frucht. Der typische feine Duft reifer Früchte wird durch 150 flüchtige Aromastoffe hervorgerufen. Geerntet wird gegen Ende September bis Mitte Oktober, in kühleren Gegenden bis Anfang November. Auf die goldgelbe Schalenfarbe und den feinen Duft wartet man mancherorts und in manchen Jahren vergebens, auch wenn sich die Früchte abdrehen lassen und die Kerne braun gefärbt sind. Spätestens pflückt man deshalb vor den ersten, länger anhaltenden Frösten. Bei zu später Ernte oder längerem Lagern baut sich Pektin ab. Dann kann es auch sortenbedingt zu erhöhter Fleischbräune kommen.

Schon in der Antike war die Quitte als heilkräftige und symbolträchtige Frucht bekannt. Ihre Inhaltsstoffe sind denen von Apfel oder Birne ebenbürtig, übersteigen sie sogar noch teilweise. Hieronymus Bock (1539 n. Chr.) bezeichnete sie als eine "Apotheke für arm und reich". Auch bei uns wachsen Früchte, die feines Fruchtfleisch haben und roh angenehm schmecken, etwa als dünne Schnitze oder Spalten von Sorten wie 'Cydora', 'Cydopom', 'Krymska' und 'Limon Ayvasi'. Man kann sie sowohl süß als auch pikant verarbeiten, z.B. roh in Honig einlegen, trocknen oder zu feinen fruchtigen Gelees, Marmeladen, Kompott, Konfekt (Quittenbrot), Kuchen, Beilagen von Fleisch, aromatischen Likören, Bränden, Saft, Wein, Essig und noch mehr.